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最近よく聞くけれど、ノニって何？そんな風に思ったこと、ありませんか？
「ノニ」とは、アカネ科の8〜10mほどの常緑小高木で、インドネシアのマルク諸島が起源とされている熱帯植物。学名は、Morinda citrifolia。日本名は、ヤエヤマアオキ。沖縄の八重山（ヤエヤマ）諸島に自生する茎が青木（アオキ）に似ていることが、和名の由来。
　 ノニの木の葉の長さは約２０cmで幅約10cmの楕円形、花は約2cmで1個の果実に複数が白色に咲く。果 実は5〜10cmの卵形。未熟果実は緑色で、成熟するに従い黄色、そして白く変色し、果 肉は軟らかくなり独特の匂いを発する。種は多く、1個の果実に200〜300個。果実の中に空洞ができ、また種も水に浮き発芽力も強いことから、海流に乗って、または、航海に優れた民によってインドネシアから太平洋諸島にもたらされたという諸説がある。
　 ノニが育成している地域では、数千年前より内服・外用による健康への有用的価値が認められ、それぞれに独自の方法で利用されているそうだ。鎮痛作用に優れたノニは、ポリネシア地方では、「鎮痛の木」と呼ばれている。西洋諸国では、1990年代に医学的な臨床調査や科学的分析の結果 、その効能が注目を集め、現在多くの人が利用するようになった。
　筆者がこの植物に興味を持ったのは、テニアン島で焙煎して作られたノニ茶を飲んだ知り合いの女性の生理痛が嘘のように和らいだと聞いたのが発端。色々な文献等で調べてみると、ノニには140種もの植物成分が含まれており、蛋白質、炭水化物、ビタミン類、ミネラル類（特に水溶性線維ペクチンとビタミンC）が豊富で、抗ウイルス作用や免疫調整作用（AIDSの治療薬や皮膚ガン予防や治療として期待大）、ダイエット効果 、鎮痛・解熱作用、血圧の安定、血液流動性（血液サラサラ効果）、動脈硬化防止、美白効果 やシミ、しわの予防、糖尿病の予防効果、消化管の機能の促進、また紫外線による色素班、やけど、虫刺され、切り傷、アトピーなどの皮膚疾患などにも効くそうだ。これだけの多くの効能が「神様の贈り物」とも呼ばれている所以なのだろう。
　サイパン島でも多くのノニが自生し栽培され、多様に加工された健康促進品が、数店舗で購入できます。興味のある方は、足を運んでみては。

Noni Noni
場所：ビーチロード沿い・ チャラン・ラウラウ
TEL.235-6764
取扱いノニ商品：ジュース、石鹸